Un écart de température dans un même vitrage (un des bords étant la partie la plus froide) entraîne dans celui-ci des contraintes d'origine thermique susceptibles de provoquer sa rupture si cet écart dépasse une certaine valeur critique.

L'échauffement du vitrage est provoqué généralement par l'ensoleillement localisé ou par la proximité de corps de chauffe comme les appareils de chauffage ou les spots lumineux.

Cet échauffement est influencé par:

- les conditions climatiques du site (flux solaire, écart journalier de température, vent, orientation, saisons, altitude, etc);

- la nature et l'environnement des feuillures (inertie thermique des feuillures, etc.);

- la nature des produits verriers (caractéristiques énergétiques, coefficient U, etc.);

- la nature est le mode de mise en oeuvre dala façade (feuillure traditionnelle, VEC, façade verticale ou inclinée, etc.);

- la nature des parois au voisinage du vitrage (allège opaque, store, tenture, fenêtres coulissantes venant en superposition, etc.);

- l'ajout d'éléments pouvant modifier les caractéristiques énergétiques de l'ensemble (affiche, étiquette, films de protection solaire, peinture, etc.).

Les vitrages pour lesquels l'écart de température entre deux zones dépasse les écarts critiques, définis pour le verre silicosodocalcique recuit, sous l'effet de l'ensoillement ou de la proximité d'un corps de chauffe doivent être renforcés thermiquement (verre trempé, durci ou semi-trempé).

L'écart critique est fonction de l'état des bords du vitrage mis en oeuvre. Selon la nature des produits verriers, un rodage des arêtes peut permettre d'éliminer las défauts inhérents à la découpe et d'adopter des valeurs plus élevées de cet écart critique. Inversement, les valeurs critiques sont plus faibles pour certains produits dont la découpe ne peut être exempte de défauts (verres armés, vitrages feuilletés sciés ou découpés, etc.).

Les justifications des vitrages vis-à-vis du risque de casse d'origine thermique sont données dans la norme NF DTU 39 P3. La methode utilisée pour définir les exigences d'emploi du verre recuit relève de trois viveaux d'utilisation:

- de méthodes de calculs donnant la différence de température entre le centre et les bords des vitrages, prenant en compte les caractéristiques particulières de chaque composant de vitrage et de son environnement;

- de tableaux donnant les valeurs des coefficients des vitrages à ne pas dépasser.